Paléontologie
Les ères géologiques
Le Cambrien Moyen (environ 530 Millions d'années)
Les plus anciens terrains fossilifères français sont représentés dans la région entre Ferrals les Montagnes, Minerve et Coulouma.
Dans les schistes se rencontre une faune classique :
- Trilobites (Paradoxydes, Bailiella, Conocoryphes)
- Oursins primitifs (Cystidés)
Le Carbonifère (360- 300 Millions d'années)
On trouve, surtout dans la région de Graissessac, des affleurements houillers exploités ces dernières décennies.
Ce charbon résulte de la décomposition d’une forêt qui existait à cette époque.
Des frondes de fougères (Pecopteris), troncs de calamite, sont les témoins de cette période.
Le Permien (290-245 Millions d'années)
Cette dernière période du Primaire nous a laissé des témoins émouvants : des empreintes de Prémammaliens (Lacertoïde) ont été trouvées dans les ruffes près du lac du Salagou (34)
Le Trias (245-210 Millions d'années)
Une pièce remarquable (dalle de grès gris) montre de belles empreintes de Chirotherium de cette période.
Elle est appelée le Trias de Fozières.
Le Jurassique - L'Hettangien (environ 200 Millions d'années)
Sur la commune de Cruzy des affleurements datant de l’Hettangien font partie des « écailles du chaînon de Saint Chinian » (Des empreintes de pas de Dinosaures y ont été signalées).
Le Jurassique - Le Toarcien (environ 180 Millions d'années)
Représentés par un petit affleurement à Creissan.
Les gisements importants sont situés à la limite de l’Hérault et de l’Aveyron.
Une rare collection de pièces venant de cette région est représentée par : Hildoceras, Lytoceras, Amalteus, Osperlioceras.
Ces Ammonites pyriteuses sont d’une taille importante pour ces variétés là (jusqu’à 30 cm)
Le Crétacé - Le Campanien-Maastrichien (70 millions d'années)
Des restes de vertébrés du Crétacé supérieur furent signalés dans la région de Saint Chinian dès le 19ème siècle, notamment par Jean MIQUEL.
Les premières études scientifiques furent réalisées vers 1900 par le paléontologue Lyonnais Charles DEPERET, puis en 1947, par l’abbé de LAPPARENT.
Récemment, de nouvelles découvertes ont été réalisées dans la région de CRUZY par l’A.C.A.P.
Les sites ont été fouillés en collaboration avec le Musée des Dinosaures d’ ESPERAZA et le C.N.R.S., sous la direction d’Eric BUFFETAUT.
Le gisement le plus représentatif est celui de Massecaps, sur la commune de CRUZY, qui a livré une faune abondante, dont certains éléments sont aussi connus dans des sites voisins (Montouliers, Montplo, Villespassans…).
Le gisement de Massecaps a aussi livré de nombreux fragments de coquilles d’œufs appartenant au moins à 4 types (d’après la microstructure de la coquille).
Une ponte de dinosaure bien conservée a été découverte à Massecaps.
Les sites du Crétacé supérieur de la région de Cruzy, avec ceux d’Espéraza, sont parmi les plus importants gisements du Sud de la France pour la connaissance de la faune des vertébrés de cette époque.
Le Miocène (23 - 5 Millions d'années)
A Cruzy, plusieurs fossiles types ont été répertoriés.
2 variétés d’oursins : Echinometra miocenica et Amphiope sarrizini.
Des huîtres géantes Ostrea crassissima ont été retrouvées dans les vignes des alentours.
Un gisement voisin, le Mont Redon sur la commune de Montouliers, avait permis, à la fin du siècle dernier, de mettre à jour des restes de Deinotherium giganteum.
Plusieurs fragments d’os, dont un remarquable de 50 cm de long, sont présentés au musée.
Le Quaternaire (depuis 3 Millions d'années)
Des gisements locaux, malheureusement exploités pour les phosphates, ont fourni des restes importants d’animaux préhistoriques.
La grotte d’Aldène, sur la commune de Cesseras (Aude – France), a surtout fourni des restes d’ours des cavernes(vertèbres, canines et divers ossements visibles au musée).
Des restes de rennes et de chevaux (notamment des dents) ont été découverts dans la grotte de Bize (Bize Minervois, Aude – France).
Trois pièces spectaculaires, originaires de la Mer du Nord, sont présentées au musée :
- une mâchoire inférieure
- une défense de Mammouth
- une vertèbre de Baleine
